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What is the difference between kennen and wissen

Posted on 
June 5, 2010

Ich kenne Luzern, aber ich weiss nicht viel ueber die Stadt. Ich war nur kurz dort.

Kennen und wissen both mean " to know" in English but are not interchangeable in German language. This can cause some confusion for the language student.

To avoid misunderstandings you need to know when to use which one;

kennen means to know someone or something, to be familiar with

wissen means to have knowledge, to know facts and information, something/a lot about someone ore something.

Ich kenne Luzern ( Iam acquainted with Luzern) aber ich weiss nicht viel ueber die Stadt (but I don't know a lot about the city).

conjugation table: kennen

Present Tense / Simple Past

ich kenne / kannte  
du kennst / kanntest
er/ sie/ es kennt / kannte
wir kennen / kannten
ihr kennt / kanntet
sie/ Sie kennen / kannten

Past Participle: gekannt

Ich kenne seinen Bruder sehr gut. Kennst du ihn auch? (I know his brother very well. Do you know him as well?)
Hast du seine alte Freundin gekannt. Ja, ich kannte sie. (Have you known his old girlfriend? Yes, I knew her.)


conjugation table: wissen

Present Tense / Simple Past

ich weiss / wusste  
du weisst / wusstest
er/ sie/ es weiss / wusste
wir wissen / wussten
ihr wisst / wusstet
sie/ Sie wissen / wussten

Past Participle: gewusst

Weisst du, wie spaet es ist!  Ja, ich weiss. Ich muss ins Bett. (Do you know how late it is! Yes, I know. I have to go to bed.).
Ich wusste, dass es heute regnen wuerde. (I knew it would rain today.)
Haben sie gewusst, dass es in Syney oefter regnet als in Paris? (Did you know that it rains in Sydney more often then in Paris?)

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